Nombre del país: Mexico
Autor: Claudia Lechuga Perezanta

Las personas de Saltillo, México, de manera voluntaria pagan el apoyo a la cuenca de los alrededores de las montañas – y con esto, su propia agua potable. Ecosystem  Marketplace examina esta innovación en el esquema de Pagos por Servicios de Cuencas (PSC).

El tercero en una serie que llevó a la 14ª Reunión Katoomba en Mato Grasso, Brasil.

5 de febrero del 2009| La sierra de Zapalinamé en México ha sido beneficial para la población de Saltillo, capital del estado mexicano de Coahuila.

Los arroyos de las montañas de la Sierra, por ejemplo, suministran de agua limpia para más de 70% de los casi 700,000 saltillenses – así como para los residentes del vecino Arteaga y Ramos Arizpe; y  toda la Sierra apoya el hábitat de especies en peligro de extinción como el puma (Felis concolor), el oso negro americano (Ursus americanus) y la cotorra serrana (Rhynchopsitta terrisi).

En 1997, fue declarada una reserva natural pero a medida que más y más personas se desplazan hacia las montañas – y los agricultores trabajan la tierra con mayor agresividad – las cuencas naturales  que regulan y filtran el agua son cada vez menos capaces de hacerlo.

“Hace cinco o seis años, la ciudad de Saltillo sufrió una grave sequía”, dice Leticia Rufino Jiménez de la organización local no gubernamental (ONG) Profauna (Protección de la Fauna Mexicana). “Actualmente, ese problema no es tan drástico, debido a las acciones que se implementaron para proteger las cuencas hidrográficas”.

Esas acciones incluyen al Proyecto Cuencas y Ciudades II, un esquema de Pagos por Servicios de Cuencas (PSC), lanzado en el 2003 por un consorcio de la ONG incluyendo el Fondo Mexicano para la Conservación de la Naturaleza, (FMCN) y la Fundación Gonzalo Río Arronte.

El esquema permite a la población de Saltillo pagar a los propietarios de la Reserva para actuar como guardianes de la cuenca.

Dar a conocer la palabra.

El proyecto se enfrentó a su primer reto cuando los promotores se dieron cuenta  de que pocos saltillenses sabían que su agua venia de los al rededores de las montañas – y por lo tanto no tenían incentivos (excepto la filantropía) para pagar por el apoyo a la generosidad natural de la que dependen.

Profauna respondió con una campaña de sensibilización denominada “por una razón de peso”, con el objetivo de ayudar a los habitantes de la ciudad reconozcan la vital importancia de la Sierra como la zona de captación  para el agua consumida por la ciudad – así como los servicios recreativos y educativos que la Sierra ofrece.

El mecanismo de pago.

El mecanismo de pago fue establecido en 2003 en virtud de un marco de colaboración entre Profauna, la ciudad de Saltillo y la empresa local de agua, Aguas de Saltillo (AgSal).

Los clientes de AgSal ven el término “contribución social” en su factura del agua y pueden optar por participar en las cantidades que van de uno a $1,000 pesos ($0.06 dólares a $67.00 dólares)

Para evitar “el remordimiento de los compradores”, se les pide llenar un formulario escrito que autorice a AgSal deducir la cantidad mensual mencionada, mientras que Profauna es la encargada de recoger los formularios y posteriormente enviarlos a AgSal.

“Es complicado unirse al programa, porque se necesita recoger mucha información”, dice Marines. “pero solo necesitas realizar una simple llamada a AgSal para darse de baja y esto genera una confianza entre los usuarios”.

Hasta ahora, añade, pocas personas han dejado el programa.

Manteniendo la honestidad.

Una vez que AgSal recoge las contribuciones, el dinero se canaliza a una cuenta administrada por el Grupo de Apoyo Ciudadano, que está integrado por representantes de instituciones como el WWF y el FMCN, así como respetar a los ciudadanos locales que garantizan la transparencia.

“la participación de distinguidos ciudadanos en el proceso de asignación de recursos ha sido un logro que ha promovido la transparencia y la seguridad a las partes interesadas”, dice Marines.

El proceso de Selección.

Los propios proyectos son presentados por los propietarios de tierras en la cuenca y examinados por un grupo de expertos denominado Grupo Técnico de Apoyo, que está integrado por los representantes de la SEMARNAT (Secretaría de Recursos Naturales). INIFIAP (Instituto Nacional para el Sector Forestal, Agrícola y de Investigación de Ganado), CONAFOR (Comisión Forestal de México), CONAGUA (Comisión Nacional de Agua) y el FMCN, entre otros.

El Grupo de Apoyo Técnico de filtros de proyectos basados en la viabilidad técnica y el Grupo de Apoyo Ciudadano decide que será financiado.

Subiendo personas a bordo.

Hasta la fecha, solo el 14% de los usuarios del agua (28.000 de un total de 200.000 usuarios conectados a la red de suministro de servicios públicos) contribuyen al sistema y en pequeñas cantidades, pero Sergio Marines, Coordinador de la oficina de Profauna en Saltillo, señala que en la ronda del 2003 sólo atrajo a 4,000 donantes.

“La mayoría de ellos pagó una, dos o cinco pesos – con un peso de donaciones se está proporcionando la mayor parte de las contribuciones”, dice, además menciona que el primer año sólo recibió $38.249 pesos ($2.550 dólares), mientras que en el 2008 fue de 28.00 donadores pagaron  $95,000 pesos ($6,185 dólares).

Apoyo al sector público.

En el 2006, en el estado de Coahuila aumentó su apoyo al programa “a peso por peso”, y así igualando el acuerdo. Además de su contribución personal, el gobernador de Coahuila, Humberto Moreira se comprometió a duplicar los recursos para el proyecto, la canalización de una suma mensual equivalente al monto recaudado en julio del 2006, ajustando la cantidad cada año.

“Si Saltillo, está lleno de vida, si hay agua en cada casa, si somos capaces de vivir en este lugar – es gracias a la Sierra de Zapalinamé, dijo Moreira, cuando se lanzó la campaña “el peso por el peso”. “Si no se capta el agua, la Sierra se muere y como consecuencia, no habrá agua en  Saltillo”.

Promover la conservación activa.

Los proyectos involucran a las comunidades locales y a los pequeños terratenientes que  la Comisión presentará propuestas de acuerdo con la Administración de la Reserva del Plan. Marines destaca que los fondos no se pagan sólo para mantener las manos fuera de los bosques, pero para desarrollar activamente proyectos de conservación y restauración de la Sierra.

Estos proyectos incluyen el agua y la conservación del suelo, los programas de manejo de incendios, la reforestación, la ganadería con vallas de protección, huertos en patios traseros, manejo de residuos sólidos y control de especies dentro de la Reserva, entre otras actividades y cuyos beneficios ambiéntales van más allá de agua limpia.

“el beneficio ambiental más visible es el aumento de la cobertura vegetal en la Sierra”, dice. “las comunidades están trabajando para convertir la agricultura en tierras forestales y los cambios pueden observarse tanto en la estructura del bosque como en la dimensión. Las zonas que antes eran campos de cultivo ahora están cubiertas por los bosques como resultado directo del programa”.

El impacto en las comunidades

A largo plazo, el éxito del programa se define por su impacto en el medio ambiente y las comunidades de la cuenca.

“La percepción y la actitud está cambiando en las comunidades locales -  sobre todo en ganar el apoyo para la Área Natural  Protegida (ANP), el decreto de trabajar conjuntamente con la autoridades de la ANP en actividades de conservación”, dice Marines. “Esto fue posible gracias al Proyecto Cuencas y Ciudades”.

Actualmente, un proyecto para monitorear los manantiales en la cuenca lata de Zapalinmé se lleva a cabo y se implementa cada dos meses en colaboración con el personal del Plan de Acción Nacional para evaluar la calidad del agua y la cantidad de flujos.

Obligatorio vs. voluntario

Marines dice que un sistema voluntario tiene muchas virtudes en un régimen de cumplimiento – en gran parte porque fomenta la participación activa de las personas, tanto en la ciudad como en la Reserva. De hecho, más de 15,000 familias de la cuenca ya participan en proyectos relacionados con el esquema.

“En primer lugar, es una manera de medir el nivel de aceptación del proyecto”, dice. “Contar con el apoyo voluntario de 15,000 familias en una comunidad es muy interesante desde el punto de vista político, pero si se hace bajo un régimen obligatorio, estas virtudes se habrían ido”.
Además, Rufino está de acuerdo con esto y ahora él es director del proyecto Profauna para Proyecto Cuencas y Ciudades II.

“el hecho de que el régimen no se impusiera, ayudó a las personas a aumentar el apoyo a la causa y su conciencia ambiental” dice, “al final, no es sólo el dinero lo que importa”.

Duplicando el éxito.

“He sido testigo de algunas experiencias en Veracruz y Jalisco y el secreto es adaptarse a la ideología local”, dice Marina. “La experiencia que hemos tenido en Zapalinamé, podría ser replicable, pero con una adaptación adecuada”.

En un contexto nacional en el que la experiencia de la PSC en México es principalmente en  el programa federal de la PSC, los resultados y las experiencias extraídas en Saltillo constituyen una referencia indiscutible para la construcción de la carretera.