Servicios ecosistémicos, derivados ambientales, umbrales ecológicos, externalidades económicas, proyectos, mercados, esquemas de mercado...¿Confundido? ¿Frustrado? ¿Aburrido?. No te culpamos.

Las discusiones sobre los emergentes mercados ambientales y los programas de pago por conservación, a menudo se perciben como un pantano impenetrable de acrónimos y jerga especializada. Ecología, economía, derecho, políticas y negocios son temas complejos, por lo que identificar las conexiones entre ellos puede ser difícil. Por ello, hemos preparado esta guía para ayudarte a comprender cómo funcionan los mercados ambientales y dirigirte a través de las secciones de Mercados Ambientales, a fin de contribuir a aumentar tu conocimiento del tema:

Servicios Ecosistémicos

Pago por Servicios Ecosistémicos

Glosario

Servicios Ecosistémicos

¿Qué son los servicios ecosistémicos y porqué los necesitamos?

Los bienes realizados por el hombre varían en su tamaño y variedad, desde microchips a grandes camiones, rodean nuestras vidas diarias. Similarmente, confiamos en los servicios provistos por el hombre como la electricidad, calor, agua e Internet para conducir las tareas diarias en el mundo moderno.

Así como los negocios fabrican bienes y servicios, así también lo hace la naturaleza..

Probablemente estás familiarizado con los bienes de la naturaleza como la comida, combustibles y fibras, algunos de ellos los usamos para producir microchips y - grandes camiones, pero quizás, estás menos familiarizado con los servicios que provee la naturaleza.

Algunos de los servicios que proveen día a día los manglares, bosques, praderas y océanos al mundo entero y que sostienen la vida incluyen:

  • Filtración del agua
  • Regulación del clima
  • Ciclo de los nutrientes
  • Polinización
  • Control de plagas
  • Regulación de enfermedades
  • Control de inundaciones

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¿Porqué se están perdiendo los servicios ecosistémicos?

Desafortunadamente, mientras la población global crece en aproximadamente 146 personas cada minuto, el abuso humano de los ecosistemas terrestres y marinos y del agua dulce, está causando que flaqueen severamente algunos de los servicios de la naturaleza que sustentan la vida.

Debido a la deforestación, cuencas colmadas de vegetación están perdiendo su habilidad para filtrar agua. Humedales arrasados por nuevos desarrollos, ya no son capaces de controlar las inundaciones cuando caen fuertes lluvias y la pérdida del hábitat natural está causando la disminución de polinizadores silvestres, esenciales para la agricultura. Quizás, lo más peligroso de todo, es que el termostato global está fluctuando (desencadenando eventos extremos del clima) debido a que la habilidad de bosques y océanos de absorber gases que promueven el calentamiento global, se está agotando.

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¿Puede una economía de libre mercado proteger los servicios ecosistémicos?

Recientemente, algunos científicos decidieron realizar tres acciones, esperando llamar la atención sobre la pérdida de los servicios de la naturaleza que sostienen la vida y revertir esta tendencia. Dichas acciones son:

  • Primero, darle un nombre a los servicios que provee la naturaleza.
  • Segundo, medirlos.
  • Tercero, tratar de convencer a la sociedad global de pagar e invertir en ellos.

El primer paso, resultó sencillo...el segundo y tercer paso, han sido más difíciles.

Primer paso: Definiendo los Servicios de la Naturaleza

A finales de 1990, un grupo de ecologistas y economistas colaboraron en un esfuerzo por valorar los servicios de la naturaleza. En síntesis, estimaron el valor de los servicios naturales en alrededor de $33 trillones de dólares por año. Como el número es casi el doble que el PNB global de ésa época ($18 trillones en 1997), el descubrimiento generó ruido y controversia a nivel global. El término servicios ecosistémicos se difundió y, formalizando el término en una publicación en 1997, la Sociedad Americana de Ecología, explicó que los servicios ecosistémicos "se refieren a una amplia gama de procesos mediante los cuales los ecosistemas naturales, y las especies que forman parte de ellos, ayudan a sostener y satisfacer la vida humana".

Es importante destacar que los términos: servicios de la naturaleza, servicios ambientales, servicios ecológicos y servicios ecosistémicos, se refieren a los mismos servicios. El término servicios ecosistémicos es el más ampliamente aceptado y por tanto es el que regularmente empleamos en Mercados Ambientales.com

Segundo paso: Medir los Servicios Ecosistémicos.

Una vez que los servicios ecosistémicos obtuvieron un nombre, el siguiente paso fue refinar la manera de medirlos en su cantidad y valor. En muchos casos, los esfuerzos para cuantificar los servicios ecosistémicos están todavía en pañales. Sin embargo, en la última década varios ecologistas han hecho grandes progresos en la correcta medición de los servicios ecosistémicos.

Por ejemplo, un ensayo recientemente publicado por Claire Kremen de la Universidad de Berkeley, California, cita 13 estudios científicos que cuantificaron servicios ecosistémicos abarcando desde el entierro de excrementos de los escarabajos, hasta la captura de carbono en los árboles. En 2005 se completó el primer sondeo global de servicios ecosistémicos, la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio, que identifica el movimiento físico de los servicios ecosistémicos en el mundo y rastrea su conexión con la calidad de vida en una variedad de escalas.

Es importante destacar que una vez que los servicios ecosistémicos se han localizado y medido, valuarlos se vuelve mucho más fácil. Investigaciones recientes, sugieren que el valor de los gases de efecto invernadero almacenados en algunos bosques puede ser de $2,200 dólares por hectárea. En el mismo sentido, un estudio sobre arrecifes de coral en el Caribe, sugiere que el valor estético de los arrecifes intactos, podría valuarse sobre $2 billones de dólares anuales para la industria turística.

Aunado a esto, Klaus Toepfer, director del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) argumenta que "la conservación de los hábitats y ecosistemas, resulta costo-eficiente al compararse con las ganancias a corto plazo de actividades que dañan el medio ambiente, como la pesca con dinamita y la sedimentación como resultado de la deforestación".

Toepfer puede estar en lo correcto, pero decir que algo tiene valor es mucho más fácil que en realidad convencer a alguien de que pague por él. Razón por la cual el tercer paso es la parte más difícil para preservar los servicios ecosistémicos del mundo.

Tercer paso: Pagar e Invertir en los Servicios Ecosistémicos

No resulta complicado entender el valor del servicio de la electricidad, entonces ¿porqué no consideramos la filtración que proveen las cuencas hidrológicas como un servicio ecosistémico valioso?

Pagamos por la electricidad porque cuando no lo hacemos, la cortan. Una compañía tiene que producirla y la compañía invierte en los edificios, turbinas, presas y tecnología que le permiten generar electricidad. Sin la inversión de la compañía en infraestructura, no se produciría electricidad. Entendemos eso y por tanto, a regañadientes, pagamos cada mes el recibo de la luz.

En contraste, no pagamos por la filtración del agua porque, hasta muy recientemente, no hemos tenido que pagar por ella. Mes tras mes, año tras año las raíces de los árboles y plantas nos han provisto de este servicio sin costo alguno. No pagábamos, pero el servicio continuaba.

Generalmente, no pagamos por cosas que pueden ser obtenidas gratuitamente. Y como nadie está pagando por los servicios ecosistémicos, las compañías no han pensado en invertir en la provisión de los mismos.

Para empeorar las cosas, no tenemos ningún problema al valorar bienes ambientales como la madera, oro, petróleo o comida, por lo que tendemos a invertir en la extracción de dichos bienes, aún cuando eso implica destruir los servicios ecosistémicos. Este sistema de valoración de la naturaleza, tiende a priorizar las decisiones económicas sobre la conservación de los servicios ecosistémicos, favoreciendo el consumo de los bienes ecosistémicos.

Una vez que realmente el problema queda claro, es relativamente sencillo identificar en dónde radica la solución. Las fuerzas del mercado deben ser realineadas para invertir en la producción de tanto bienes como servicios ecosistémicos. Si la economía global puede ser realineada de tal manera que las fuerzas del mercado premien la inversión en los servicios ecosistémicos, se generaría un círculo virtuoso en donde el aumento de la inversión en los servicios ecosistémicos conllevaría al aumento de la producción de los bienes ecosistémicos, impulsando eventualmente tanto el crecimiento económico sustentable, como la restauración ecológica.

A pesar de que esta solución parece muy sencilla, representa uno de los retos científicos, económicos y sociales más grandes de nuestra época.

¿Podemos ajustar la economía global de tal manera que provea un consumo sustentable de recursos así como la conservación a perpetuidad de los servicios ecosistémicos?

Un grupo de pioneros integrado por científicos, economistas, abogados, líderes comunitarios, empresarios y consumidores individuales alrededor del mundo, están tratando de asegurar que la respuesta a esta pregunta sea – sí.

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¿Qué Servicio Ecosistémico abarca Mercados Ambientales.com?

Mercados Ambientales nace para contar la historia de estos pioneros y, más importante aún, para proveerles a ellos (y a ti) los servicios informativos necesarios para construir una nueva economía revolucionaria que pague por, e invierta en, los servicios ecosistémicos.

En particular, cubrimos programas de pago para tres tipos de servicios ecosistémicos:

  • Estabilización del clima (secuestro de carbono en los árboles, plantas y ecosistemas marinos).
  • Regulación hidrológica (calidad del agua, recarga de los mantos acuíferos y control de inundaciones).
  • Beneficios de la diversidad biológica (belleza paisajística, recuperación de los ecosistemas, polinización, control de plagas, control de enfermedades, etc.).

Hemos etiquetado las diferentes áreas de nuestra sección Monitor de Mercados simplemente como:carbón; agua y biodiversidad.

Pagos por Servicios Ecosistémicos

Esta sección resume algunos de los novedosos esfuerzos para crear una nueva economía para los servicios ecosistémicos. Provee un panorama general de las distintas herramientas y políticas que están siendo usadas para realinear los incentivos económicos, de tal manera que recompensen la restauración y/o conservación de los servicios ecosistémicos.

¿Qué son los Mercados Ambientales, los Mercados Ecosistémicos y el Pago por Servicios Ecosistémicos?

Mercados ambientales, mercados ecosistémicos y pago por servicios ecosistémicos (PSE) son términos usados para referirse a todo el juego de herramientas económicas, usadas para recompensar la conservación de los servicios ecosistémicos. Cada uno de estos términos también se refiere a una sub-serie específica de estas herramientas.

Comúnmente, la gente emplea el término mercados ambientales vagamente para referirse a todos los mercados que se han establecido para impulsar mejoras ambientales de algún tipo. Mercados de energía renovable, reducción de emisiones de dióxido de azufre y productos orgánicos todos pueden ser catalogados como mercados ambientales. El término mercados ecosistémicos, es un término ligeramente más específico que, generalmente, sólo se refiere a aquellos mercados que comercian permisos o créditos relacionados a los servicios ecosistémicos. El problema viene cuando se usa el apodo "mercado ambiental" o "mercado ecosistémico" para describir los pagos a la conservación que no son realmente parte de un "mercado".

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¿Qué es un mercado?

En estricto sentido, un mercado es una reunión regular de gente (ya sea en persona, Internet o mediante otras formas de comunicación), con el propósito de comprar y vender bienes y/o servicios. El énfasis es en el término "regular". Si la reunión es entre dos personas, sólo ocurre una vez y es la única en su tipo, entonces no es un mercado.

A fin de evitar la confusión sobre qué es y qué no es un mercado, algunas personas han usado el término Pago por Servicios Ecosistémicos (PSE) como un "término sombrilla", que agrupa todo el juego de arreglos económicos utilizados para recompensar la conservación de los servicios ecosistémicos. Sin embargo, aquí también hay una trampa. Mientras el término PSE es usado para abarcar todo, el término se originó (y generalmente es más usado) en el campo del desarrollo sustentable. En este contexto, PSE frecuentemente describe esquemas que no se basan en un mercado formal, sino que se basan en una serie de pagos continuos a terratenientes rurales, quienes acordaron administrar los servicios ecosistémicos.

Verás que los términos mercados ambientales, mercados ecosistémicos y los PSE son utilizados vagamente en referencia a una amplia variedad de herramientas económicas para la conservación de los servicios ecosistémicos. A fin de evitar confundir los mercados reales con los tratos individuales, MercadosAmbientales.com utiliza PSE como "término sombrilla" cuando y donde es posible.

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¿Cuáles son las distintas herramientas económicas que caen bajo el término PSE (Pagos por Servicios Ecosistémicos)?

Ahora analizaremos las distintas herramientas económicas usadas en la actualidad para el desarrollo de políticas. Hay seis herramientas principales:

  1. Pagos Públicos Directos: son pagos que el gobierno hace directamente a los proveedores de los servicios ecosistémicos. Este tipo de pago por los servicios ecosistémicos es el más común. Los gobiernos alrededor del mundo pagan a los terratenientes rurales para administrar sus tierras en formas que generen servicios ecosistémicos. Por ejemplo, el Programa de Conservación de Reservas en Estados Unidos, paga $1.5 billones de dólares cada año a fincas, a cambio de la protección del hábitat de la vida silvestre en peligro de extinción, espacio abierto y/o manglares. China tiene un programa similar para financiar el control de la erosión, mientras que México y Sudáfrica tienen programas de servicios hidrológicos.
  2. Pagos Privados Directos: : funcionan en gran medida como los pagos públicos descritos anteriormente, excepto que las organizaciones no lucrativas y las compañías con fines de lucro toman el lugar del gobierno como el comprador del servicio ecosistémico en cuestión.
  3. Incentivos Fiscales: es una forma indirecta de compensación gubernamental para terratenientes que protegen servicios ecosistémicos. A cambio de comprometer recursos para administrar los servicios ecosistémicos, los individuos reciben deducciones fiscales por parte del gobierno. Los incentivos fiscales son utilizados, por ejemplo, para alentar a los terratenientes en Estados Unidos para establecer servidumbres para la conservación.
  4. Mercados "Cap and Trade": es un programa en el que el gobierno o el cuerpo regulatorio, según sea el caso, establece un límite, techo o tope (cap) sobre un contaminante o sobre la degradación ambiental permitida en un área específica. Después, le permite a instituciones o individuos intercambiar permisos o créditos para cumplir dicho límite.
  5. Mercados Voluntarios: son mercados en los que los compradores y vendedores llevan a cabo transacciones de manera voluntaria (es decir, no porque son forzados a comerciar por alguna regulación, para cumplir una reducción obligatoria). Generalmente las empresas o los consumidores individuales se involucran en los mercados voluntarios por cuestiones filantrópicas, manejo del riesgo y/o como preparación para participar en un mercado regulatorio.
  6. 6. Programas de Certificación: cuando los consumidores compran productos certificados, están pagando no solamente por el producto sino por la manera en que fue producido y colocado en el mercado. Como la producción y la transportación generalmente generan altos costos, los sobreprecios asociados con los productos certificados pueden ser considerables. Cuando los consumidores escogen pagar un sobreprecio por aquellos productos etiquetados como ambientalmente amigables, de algún modo está escogiendo pagar por la protección de los servicios ecosistémicos. Se han desarrollado programas de certificación para varios productos como madera, papel, café y comida, entre otros, para recompensar a los productores que protegen los servicios ecosistémicos.

Esperamos que esta guía te haya ayudado a entender:

  1. La definición de los servicios ecosistémicos y su importancia para nosotros;
  2. Las condiciones que conducen a la pérdida de servicios ecosistémicos en la economía global de la actualidad; y
  3. La variedad de herramientas para el desarrollo de políticas que otorgan un valor económico a los servicios ambientales.

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Glosario

También hemos elaborado un glosario donde encontrarás referencias sobre terminología general y específica. El glosario está dividido en seis secciones, enfocándonos a los sectores que cubrimos más.

  • Terminología específica.
  • Bancos de mitigaciones y compensaciones de biodiversidad.
  • Comercio de calidad del Agua y comercio de nutrientes.
  • Mercados de carbono.
  • Servidumbres ecológicas.
  • Otros mercados ambientales o esquemas de pago.

Terminología Específica

Biodiversidad
Biodiversidad es un término aún en evolución y, como tal, algunas veces puede confundir más que aclarar. La Conferencia de la Tierra de Naciones Unidas en 1992, definió biodiversidad como "la variabilidad entre organismos vivientes de todas las fuentes, incluyendo, entre otras cosas, ecosistemas terrestres, marinos y acuáticos, y los complejos ecológicos de los cuales son parte: esto incluye la diversidad dentro de las especies, entre las especies y de los ecosistemas".

Entre los conservacionistas, el término biodiversidad generalmente es usado como un tipo de abreviatura para referirse a la importancia de los ecosistemas intactos con diferentes variedades de especies de plantas y animales interactuando.

Ecosistema
Un ecosistema es una comunidad de organismos y su ambiente físico.

Servicios Ecosistémicos
Los servicios ecosistémicos son los servicios que la naturaleza provee a las personas. Entre otros incluye:

  • Filtración del agua.
  • Polinización de cultivos.
  • Regulación del clima.
  • Control de inundaciones.
  • Control de plagas.
  • Control de enfermedades.

La Evaluación de los Ecosistemas del Milenio publicada en 2005, señala que el 60% de los servicios ecosistémicos están siendo degradados o utilizados insustentablemente.

Capital Natural
La idea de capital natural está íntimamente relacionada con el concepto de servicios ecosistémicos. El capital natural incluye el centro y la corteza de la tierra, todos los ecosistemas de la tierra y las capas superiores de la atmósfera. Así como el capital económico provee retornos financieros constantes, el capital natural provee retornos ambientales constantes vía los servicios ecosistémicos.

Derivados Ambientales
Los derivados son instrumentos financieros cuyo valor está en función del valor de una seguridad subyacente, por ejemplo, futuros, opciones, etc. Algunas personas utilizan el término "derivados ambientales" para referirse a instrumentos financieros cuyo valor subyacente es un beneficio ambiental o un activo/recurso de algún tipo.

Compensaciones y Mitigación
Las compensaciones y la mitigación son usados para describir la idea de que la restauración del medio ambiente o la reducción de la contaminación en un lugar, puede compensar la degradación ambiental o la contaminación en otro lugar. El principio que está en juego, es que las mejoras ambientales en el sitio "A" pueden "compensar" o "mitigar" la pérdida ambiental en el sitio "B".

Cap and trade (límite, techo o tope e intercambio)
En un programa de "cap and trade" el gobierno o el cuerpo regulatorio primero establece un límite a la cantidad de contaminación y degradación ambiental permitida en una determinada área y posteriormente permite a las compañías o individuos intercambiar permisos o créditos para cumplir dicho límite.

Pagos por Servicios Ecosistémicos (PSE)
Los PSE son un "término sombrilla" empleado generalmente para denominar a la amplia variedad de esquemas donde los beneficiarios, o usuarios, de los servicios ecosistémicos pagan a los administradores, o proveedores, de los servicios ecosistémicos. Mientras el término PSE es utilizado crecientemente como una frase "abarca todo", el término surgió (y es generalmente más usado) en el campo del desarrollo sustentable. En este contexto, el término PSE se emplea frecuentemente para describir aquellos esquemas que no se basan en un mercado formal, sino en una serie de pagos a terratenientes rurales quienes se encargan de administrar los servicios ecosistémicos.

Mercados de Cumplimiento y Mercados Regulatorios
Los mercados de cumplimiento, también conocidos como mercados regulatorios, son aquellos que requieren la participación de los compradores y los vendedores para cumplir con los límites regulatorios sobre la contaminación o degradación ambiental. Por ejemplo, el Esquema Europeo de Intercambio de Emisiones es un mercado de cumplimiento de carbón, que, al estar basado en regulaciones gubernamentales claramente definidas, es también un mercado regulatorio.

Mercados Voluntarios
Los mercados voluntarios son mercados en donde los compradores y vendedores llevan a cabo transacciones de manera voluntaria (es decir, no porque son forzados a comerciar por alguna regulación a fin de cumplir una reducción obligatoria). Generalmente las empresas o los consumidores individuales se involucran en los mercados voluntarios por cuestiones filantrópicas, manejo del riesgo y/o como preparación para participar en un mercado regulatorio.

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Terminología Específica para distintos Sectores

1) Bancos de Mitigación y Compensaciones de Biodiversidad

Banca de Mitigación de Manglares
La ley de Agua Limpia de los Estados Unidos obliga a desarrolladores que quieran construir en, o cerca de un manglar, a obtener un permiso del Cuerpo de Ingenieros Militares de los EUA. Antes de emitir el permiso, el Cuerpo de Ingenieros Militares debe valorar si el daño es verdaderamente necesario. Si el daño es verdaderamente necesario, el Cuerpo de Ingenieros Militares debe de requerirle al desarrollador que minimice cualquier daño potencial al manglar. Finalmente, cuando el daño es inevitable, el desarrollador debe compensar (o mitigar) por este daño mediante la restauración de otro manglar, mejorando un manglar degradado, creando un nuevo manglar o, en casos muy excepcionales, preservando el manglar existente.

La ley establece que el desarrollador puede cumplir esta "mitigación compensatoria" mediante el pago a un tercero para mitigar el daño en su nombre o haciendo ellos mismos la mitigación (usualmente en o cerca del desarrollo). Si deciden pagarle a alguien más para hacer el trabajo, tienen varias opciones: (1) Pueden comprar "créditos de manglar" de un banco de mitigación, generalmente una entidad con fines de lucro que "crea, mejora o repara", (2) Pueden pagar cuotas del lugar a entidades públicas o a organizaciones privadas sin fines de lucro que, por ejemplo, en común acuerdo con el Cuerpo de Ingenieros Militares usen el dinero para "proteger, mejorar o restaurar" un manglar y, posteriormente, es autorizado para vender los créditos de manglar, medidos en hectáreas, para desarrolladores que los necesiten ó (3) Pueden pagar a un tercero que no es ni un banco de mitigación ni un proveedor local para que realiza la mitigación. Éstos se conocen como arreglos "ad-hoc".

Como resultado de estos requerimientos, en Estados Unidos se ha desarrollado un mercado para la mitigación de manglares. Un reporte del Instituto de Derecho Ambiental de Estados Unidos, estima que entre 1992 y 2000 ha habido un incremento del 376% en el número de manglares privados en Estados Unidos. Estiman que en el 2002 hubieron 219 bancos aprobados y 95 esperando la aprobación. Nadie sabe con seguridad, pero el mercado de la mitigación ambiental en Estados Unidos se estima valga cientos de millones de dólares.

Banca de Mitigación de Arroyos
La Banca de Mitigación de Arroyos inició en 1996 cuando el Cuerpo de Ingenieros Militares de Estados Unidos (USACE) comenzó a regular específicamente los impactos a los arroyos en sus permisos nacionales. La Banca de Mitigación de Arroyos funciona de manera muy similar a la Banca de Mitigación de Manglares excepto que los bancos y los créditos están asociados con proyectos de restauración de arroyos en lugar de proyectos de restauración de manglar. Y en lugar de las hectáreas de manglares creados, mejorados o restaurados, la mitigación es medida en el número de pies lineales de bancos de arroyos creados, mejorados o restaurados.

Banca de Conservación
Es la aplicación del enfoque de "mitigaciones" y "compensaciones" a las especies amenazadas. Cuando los desarrolladores evalúan el daño a una especie amenazada (si se encuentra enlistada a nivel federal o estatal), deben "mitigar" o "compensar" el daño mediante la creación de un hábitat para un número similar de plantas o animales en otro lugar. Tradicionalmente, los desarrolladores mitigaban los daños comprando nuevas propiedades o modificando sus propiedades para apoyar a las especies amenazadas. La inversión requerida para situar estas áreas era significativa y las responsabilidades de la administración de la tierra onerosas. Muchos desarrolladores están descubriendo que prefieren comprar "créditos de mitigación" de un "banco de conservación" que ya ha alcanzado la mitigación y ha obtenido la aprobación del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EU para vender los "créditos de mitigación".

El concepto de Banca de Conservación comenzó oficialmente en California en 1995 cuando dicho estado lanzó una política oficial de bancos de conservación y aprobó el Carlsbad Highlands Bank en el condado de San Diego. Establecido por el Bank of America, el banco de conservación facilitó la protección del matorral costero, hábitat del ave Polioptila californica. El Departamento de Transporte de California fue el primer cliente del banco, comprando 34 hectáreas para mitigar un proyecto carretero.

Compensaciones de Biodiversidad
A través de actividades benéficas para la conservación de la biodiversidad, las compensaciones de biodiversidad están destinadas a compensar por el daño inevitable y residual causado por el desarrollo de un proyecto. En el caso de la minería, las compensaciones toman una variedad de formas: la creación de nuevas áreas protegidas, el lanzamiento de proyectos de conservación fuera del área del proyecto y proyectos que fortalecen actividades para la conservación. En su nivel más básico, cualquier actividad que sea considerada como compensación suficiente por el daño causado por una mina u otro desarrollo, puede ser denominada como una compensación de biodiversidad.

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2) Comercio de la Calidad del Agua y Comercio de Nutrientes

Hipoxia
La disminución de los niveles de oxígeno en aguas profundas caracteriza un fenómeno natural conocido como hipoxia. La hipoxia puede ocurrir de manera natural, pero frecuentemente es causada por la contaminación de las aguas superficiales generada por el hombre. Actualmente, en las aguas globales existen al menos 150 casos de zonas muertas que presentan hipoxia, debido a actividades antropogénicas. América del Norte, Sudamérica, Europa y Asia sufrirán de la muerte de zonas, variando en severidad. Algunas zonas muertas afectan las aguas subterráneas de un territorio aproximadamente del tamaño de un país pequeño...o dos.

Carga Total Máxima Diaria, CTMD
El intercambio de la calidad del agua es semejante al intercambio de emisiones, ya que establece límites a la cantidad de contaminación que entra en una corriente de agua y permite a los emisores comerciar para alcanzar estos límites. La CTMD para una cuenca hidrológica es el límite impuesto sobre la cantidad de contaminación permitida en una cuenca. En teoría, la CTMD representa la cantidad máxima de contaminación que una cuenca hidrológica puede soportar diariamente sin sufrir ninguna degradación ecosistémica.

Fuentes Fijas y Fuentes No Fijas
La mayoría de las cuencas hidrológicas presentan dos tipos de fuentes contaminantes: fuentes fijas y fuentes no fijas. Las fuentes fijas, son industrias que emiten contaminantes, directamente a la cuenca en un solo punto. Por el contrario, las fuentes no fijas, son fuentes contaminantes que provienen de la agricultura o de un municipio, cuya contaminación se vierte a la cuenca desde un área difusa. Por una variedad de razones políticas, sociales, económicas y de logística, las fuentes fijas generalmente están reguladas, mientras las fuentes no fijas, no lo están.

Comercio de Nutrientes
Estudios en Estados Unidos han encontrado que las fuentes no fijas, particularmente contaminantes agrícolas, representan más del 80% de las descargas de nitrógeno y fósforo en dicho país. Si la eutrofización (causada por un exceso de nitrógeno, fósforo y/o sílice) debe ser evitada en las cuencas, las fuentes no fijas deben ser incorporadas a esquemas para disminuir las descargas de contaminantes a las cuencas. La idea del comercio de nutrientes, ha cobrado importancia en la última década, debido a que ofrece una solución costo-efectiva para lidiar justamente con esto.

Tras años de regulación ambiental, muchos propietarios de fábricas han hecho grandes inversiones en disminuir la contaminación. Por ello, realizar más esfuerzos para reducir sus descargas (por ejemplo, mediante nuevas tecnologías) sería costosamente prohibitivo. En contraste, los agricultores pueden reducir sus niveles de contaminación a un costo relativamente bajo, cambiando los cultivos, las plantaciones y/o las prácticas de fertilización. Los estudios sugieren que, en algunos casos, las reducciones de fuentes fijas pueden ser 65 veces tan caras como las reducciones de fuentes no fijas.

Los esquemas de comercio de nutrientes capitalizan la discrepancia de este costo, mediante el establecimiento de límites de descarga a las fuentes fijas, sin estipular cómo deben ser cumplidos dichos límites. El resultado es que las industrias contaminantes generalmente optan por pagar a los agricultores por la reducción de sus emisiones contaminantes a lo largo del río, en lugar de invertir en tecnología costosa para limitar sus propias descargas. Este sistema permite a las industrias operar dentro de los límites totales de descarga a la cuenca, a un menor costo. En efecto, las fábricas compran permisos por contaminar a los agricultores a un precio de mercado viable para ambas partes. Algunas personas argumentan que dichos esquemas de "cap and trade" (límite e intercambio) permiten a las comunidades alcanzar los estándares de contaminación de una manera costo-efectiva. Los intercambios entre las fuentes fijas también son factibles, sin embargo, la reducción de costos asociada con el comercio de nutrientes proviene, al menos en teoría, de los intercambios entre fuentes fijas y fuentes no fijas descrito anteriormente.

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3) Mercados de Carbono

Clima
El clima es el promedio a largo plazo del estado del tiempo en una región, incluyendo los patrones típicos del tiempo, la frecuencia e intensidad de las tormentas, las ondas de calor y las ondas de frío. El clima no es lo mismo que el estado del tiempo.

Calentamiento Global
El calentamiento global es el aumento gradual y progresivo de la temperatura promedio de la superficie de la Tierra causado, en parte, por el incremento de las concentraciones de GEI (gases de efecto invernadero) en la atmósfera. (Dado que las emisiones de GEI pueden, paradójicamente, conducir al enfriamiento de algunas partes de la Tierra, algunas personas ahora prefieren usar el término "cambio climático" en lugar de "calentamiento global").

Efecto Invernadero
El efecto invernadero es la capacidad de los gases de efecto invernadero de la atmósfera (como agua, vapor, bióxido de carbono, metano, etc.) de aislar a la Tierra, manteniendo la temperatura 18º grados más caliente de lo que estaría sin dicho efecto.

Gases de Efecto Invernadero (GEI)
Cualquier gas que contribuya al "efecto invernadero".

Bióxido de Carbono (CO2)
El CO2 es un gas incoloro, inoloro y no venenoso que es un componente normal del aire. De los seis GEI, el CO2 es el gas que más contribuye al calentamiento global de origen antropogénico. Actividades humanas como la quema de combustibles fósiles y la deforestación, han aumentado las concentraciones atmosféricas de CO2 aproximadamente en un 30% desde la revolución industrial. El CO2 es utilizado como estándar para determinar el "potencial de calentamiento global" (PCG) de otros gases. Al CO2 se le ha asignado el PCG de 1 en 100 años, es decir, el efecto de calentamiento sobre un periodo de 100 años en relación a otros gases.

Bióxido de Carbono Equivalente (CO2e)
Es la unidad universal de medición utilizada para indicar el potencial de calentamiento global (PCG) de cada uno de los 6 gases de efecto invernadero. Es usado para evaluar los impactos de liberar (o evitar la liberación de) de diferentes gases de efecto invernadero.

Potencial de Calentamiento Global
El PCG es un índice que compara el potencial relativo de los 6 gases de efecto invernadero que contribuyen al calentamiento global. Es decir, el calor/energía adicional que es retenida en el ecosistema de la Tierra mediante la liberación de determinado gas a la atmósfera. El impacto adicional del calor/energía de los otros GEI se compara con el impacto del CO2 y se expresan en términos del bióxido de carbono equivalente (CO2e). Por lo tanto, al CO2 se le ha asignado un PCG de 1 mientras que el metano tiene un PCG de 23.

Compensaciones de Gases de Efecto Invernadero y Créditos de Carbono
Las compensaciones de GEI, también conocidas como créditos de carbono, son certificados comerciables que representan reducciones en las emisiones de GEI. Las compensaciones generadas por la reducción de emisiones en un lugar, según la teoría, pueden ser usadas para neutralizar el exceso de emisiones de GEI en cualquier parte del mundo. Las compensaciones de GEI y los créditos de carbono se venden generalmente en toneladas de bióxido de carbono (CO2) o en equivalentes de bióxido de carbono (CO2e), donde cada crédito representa una reducción de una tonelada de CO2.

Mercados de Carbono de Cumplimiento
Los mercados de carbono de cumplimiento y de regulación se refieren a lo mismo. El término se emplea para referirse a los mercados que siguen límites regulatorios sobre la cantidad de contaminación atmosférica que una institución o individuo puede emitir, sin incurrir en multas.

Mercados Voluntarios de Carbono
Gran parte de la información publicada sobre los mercados de carbono, refleja los requisitos de cumplimiento que han convertido al carbono en un bien comerciable, de alto consumo y con un precio y calidad estandarizada. Paralelamente a este mercado de cumplimiento, surgió la iniciativa de algunas empresas e individuos, de reducir voluntariamente sus emisiones de GEI; tendencia que creció significativamente en el 2005. Este mercado representa la demanda del consumidor por llevar a cabo acciones frente al calentamiento global. Los mercados voluntarios tienen el potencial de ser detonantes del cambio frente a la problemática del cambio climático, mientras la comunidad internacional lucha para implementar un marco regulatorio eficaz para combatir el cambio climático. Aunque está madurando rápidamente, el mercado voluntario continúa siendo pequeño, fragmentado y estratificado.

Reducción de Emisiones Verificadas (REVs)
Las REVs son reducciones de emisiones de GEI que han sido verificadas oficialmente por un tercero, que, generalmente, es un verificador aprobado por la Junta Ejecutiva del MDL (Mecanismo de Desarrollo Limpio). Las REVs se consideran la moneda de cambio del mercado voluntario de carbono, en contraste a los RECs (Reducción de Emisiones Certificadas) que constituyen la moneda de cambio del Mecanismo de Desarrollo Limpio del Protocolo de Kyoto y las AUEs (Aceptaciones de la Unión Europea), que son la moneda de cambio del Esquema Europeo de Comercio de Emisiones, EECE.

Sumideros de Carbono
El término sumidero o depósito de carbono se refiere a cualquier proceso que retira más bióxido de carbono de la atmósfera del que emite. Tanto los océanos, como la biosfera terrestre, pueden actuar como sumideros o depósitos de carbono.

Secuestro de Carbono
El secuestro de carbono es el proceso de remoción de CO2 atmosférico, ya sea mediante procesos biológicos realizados por plantas y árboles, o mediante procesos geológicos de almacenaje de CO2 en reservas del subsuelo.

Uso de Suelo, Cambio de Uso de Suelo y Silvicultura (USCUSS)
El uso de suelo y los cambios de uso de suelo pueden actuar como depósitos o como fuentes de emisiones. Se estima que aproximadamente un quinto de las emisiones globales provienen de actividades relacionadas al uso de suelo, al cambio de uso de suelo y a la silvicultura . El Protocolo de Kyoto permite a las partes firmantes recibir créditos de emisiones de algunas actividades de USCUSS que reduzcan las emisiones netas. Por su parte, el Esquema Europeo de Comercio de Emisiones, EECE, por el momento no permite el intercambio de créditos generados por dichas actividades.

Aforestación
La aforestación es un tipo de actividad de USCUSS y se refiere, específicamente, a la plantación de árboles en tierras que tradicionalmente no contaban con cobertura arbórea.

Protocolo de Kyoto y la Convención Marco de Naciones Unidas sobre Cambio Climático (CMNUCC)
Es un acuerdo internacional adoptado en diciembre de 1997 en Kyoto, Japón. El Protocolo establece reducciones obligatorias a las emisiones de GEI de países desarrollados en un 5.2% debajo de los niveles de emisiones de 1990.

Anexo 1
Se refiere a los 40 países más la Comunidad Económica Europea listados en el Anexo 1 de la Convención Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climático que acordaron tratar de reducir sus emisiones de GEI. Éstos son: Australia, Austria, Bielorrusia, Bélgica, Bulgaria, Canadá, Croacia, República Checa, Dinamarca, Comunidad Económica Europea, Estonia, Finlandia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, Italia, Japón, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, Rusia, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia, Suiza, Turquía, Ucrania y Estados Unidos.

Mecanismos de Kyoto
El Protocolo de Kyoto crea tres mecanismos de mercado que tienen el potencial de ayudar a los países a reducir el costo de alcanzar la reducción de emisiones. Estos mecanismos son: Implementación Conjunta (artículo 6), el Mecanismo de Desarrollo Limpio (artículo 12) e Intercambio de Emisiones (artículo 17).

Intercambio de Emisiones
Es un mecanismo de mercado que permite a los emisores (países, empresas) vender o comprar a otros emisores. Se espera que el intercambio de emisiones disminuya los costos de cumplir las reducciones estipuladas en el Protocolo, al permitir a aquellos que puedan realizar emisiones a un menor costo, vender el excedente de reducciones a aquellos a quienes les es más costoso alcanzar dichas reducciones.

Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL)
El Protocolo de Kyoto requiere que los países industrializados reduzcan sus emisiones de carbono en 5% por debajo de las emisiones de 1990, ya sea mediante la reducción/intercambio de emisiones a nivel local, o mediante los "mecanismos flexibles". La opción conocida como Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL) permite a las compañías de países industrializados financiar proyectos de disminución de emisiones en países en vías de desarrollo, a cambio de bonos de carbono. El MDL es el mecanismo principal del Protocolo de Kyoto para involucrar a países en vías de desarrollo en los intentos por reducir las emisiones de GEI.

Reducciones de Emisiones Certificadas (RECs)
Son las reducciones de gases de efecto invernadero logradas bajo el Mecanismo de Desarrollo Limpio. La reducción de emisiones es "certificada", cuando es aprobada para su venta por la Junta Ejecutiva del Mecanismo de Desarrollo Limpio. Una REC puede ser vendida o tomada en cuenta para las obligaciones de reducción de emisiones de países del Anexo 1. Las reducciones deben cumplir el principio de adicionalidad.

Implementación Conjunta (IC)
El Protocolo de Kyoto requiere que los países industrializados reduzcan sus emisiones de carbono 5% debajo de los niveles de 1990, ya sea mediante la reducción/intercambio de emisiones a nivel local, o mediante los "mecanismos flexibles". La opción conocida como Implementación Conjunta (IC), es un programa que permite a los países industrializados alcanzar parte de la reducción de sus emisiones de GEI, pagando por proyectos que reduzcan las emisiones en otros países industrializados. En la práctica, esto significará construir infraestructura en países de Europa del Este y ex URSS o "economías de transición", pagadas por países de Europa del Oeste y países de América del Norte.

Esquema Europeo de Comercio de Emisiones (EECE).
El Esquema Europeo de Comercio de Emisiones (EECE), es el esquema obligatorio de intercambio de carbono más grande del mundo. Es también el primer esquema de este tipo en operar de forma multi-nacional. A partir del 1º de enero de 2005, el EECE ha impuesto límites en las emisiones de CO2 a alrededor de 4,500 empresas alrededor de los 25 países de la Unión Europea.

Aceptaciones Europeas (AE)
Las Aceptaciones Europeas son la moneda de cambio del Esquema Europeo de Comercio de Emisiones, el primer esquema obligatorio de intercambio de emisiones en el mundo.

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4) Servidumbres Ecológicas

Son contratos legales que restringen el uso y desarrollo de una porción de tierra, generalmente a perpetuidad. Han sido utilizadas para una variedad de propósitos como: conservar ecosistemas valiosos, preservar fincas y el modo de vida rural.

En las últimas dos décadas, ha aumentado rápidamente el uso de las servidumbres ecológicas en Estados Unidos. La participación en los fideicomisos, que utilizan las servidumbres para alcanzar sus objetivos, se ha expandido debido a los incentivos fiscales que alientan a los propietarios de las tierras a donar servidumbres ecológicas en sus tierras. En 1976, el Congreso de Estados Unidos decretó las donaciones de servidumbres deducibles de impuestos y la política fiscal americana ha continuado incentivando dicha estrategia.

Derechos de Desarrollo Transferibles
Bajo un programa de Derechos de Desarrollo Transferibles, los derechos por desarrollar un proyecto, se transfieren de las "zonas emisoras", que son designadas para la conservación, a las "zonas receptoras" designadas para crecer en un futuro. Los derechos de desarrollo proveen protección permanente en las zonas emisora.

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5) Otros Mercados Ambientales o Esquemas de Pago

Cuotas Individuales Transferibles y Cuotas Pesqueras Individuales
En las últimas tres décadas, varios países han utilizado las cuotas pesqueras individuales para manejar las pesquerías comerciales. El sistema establece una cuota total máxima para la pesca comercial y posteriormente cede derechos fraccionados a miembros de la industria pesquera para la explotación de los recursos pesqueros. Dependiendo del manejo de las cuotas individuales, es posible comprar, vender, comerciar o arrendar las cuotas en el mercado. Las cuotas conocidas como cuotas individuales transferibles, o cuotas pesqueras individuales, son un tipo de derecho de propiedad que le da a cada pescador el derecho de pescar a perpetuidad una porción designada de la pesca total. En esencia, los mercados de cuotas pesqueras se parecen al mercado del azufre y de otros sistemas de límite e intercambio.

Consejo de Administración Forestal
Es una red internacional que tiene como finalidad promover el manejo responsable de los bosques del mundo. Aquellos productos de la industria forestal (madera y papel) que cumplan los requisitos ambientales y sociales estipulados por el Consejo de Administración Forestal, reciben la certificación y aval de dicho Consejo.

Energía Renovable
Las fuentes verdes de energía, o energías renovables, producen energía sin los perjuicios de la generación de energía por vías tradicionales como la contaminación, la generación de residuos y riesgos. En consecuencia, millones de consumidores industriales y residenciales están dispuestos a pagar más por fuentes energéticas verdes como la eólica, solar y la biomasa.

Bonos de Energía Renovable y Etiquetas Verdes
Los bonos de energía renovable y las etiquetas verdes, representan los atributos ambientales de una unidad de electricidad generada por fuentes renovables.

En un típico esquema de créditos de energía renovable, el gobierno determina una meta en energías renovables y destina la responsabilidad de alcanzarla, a los generadores de energía bajo su jurisdicción. Así, las empresas del servicio público pueden alcanzar sus metas correspondientes ya sea generando ellos mismos "energía verde" o comprando bonos de energía renovable. Este sistema permite que los bonos de energía renovable comercialicen básicamente lo "verde" de la energía renovable y se venda aparte de la electricidad misma. De esta manera, los bonos de energía renovable son un instrumento flexible y de fácil intercambio a nivel regional, promoviendo el desarrollo más eficiente de las fuentes de energía renovable.

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